Ce
disque, paru en 1976, marque le début du déclin de
Cooper. Il s’agit, paradoxalement, d’un concept-album
d’une indéniable qualité.
Deuxième album solo d’Alice, il fait suite au fantastique
Welcome To My Nightmare de 1975. Cet album, sur lequel l’accompagnaient
de remarquables musiciens, notamment les guitaristes virtuoses Dick
Wagner et Steve Hunter, contenait la magnifique ballade Only Women
Bleed qui devint un gros hit ( Ce morceau traitant de la violence
conjugale fut ensuite repris par Tina Turner, qui ne pouvait hélas
que se retrouver dans un tel sujet, et même par Patrick Juvet,
sous le titre J’ai Peur La Nuit, en attendant la version de
Noir Désir…) . Le succès de ce titre n’eut
pas que des conséquences positives. Il permit certes à
Alice de se faire connaître d’un public plus vaste, plus
mature mais cette respectabilité subite de leur idole fit
tiquer certains fans. Surtout, le Coop fut tenté de réitérer
le coup de la ballade dans ses albums suivants, moins orientés
hard-rock. Cela eut pour conséquence de lui fournir quelques
tubes notoires tels que I Never Cry, You And Me et How You Gonna
See Me Now, mais ceux-ci plurent essentiellement à des gens
qui n’étaient en rien des admirateurs d’Alice,
le public d’artistes comme Elton John ou Billy Joel en particulier.
Ces personnes se contentaient d’acheter les 45 tours, pas les
33tours, et lorsqu’ au début de la décennie 80,
Alice Cooper cessa d’enregistrer des ballades sucrées,
elles décrochèrent totalement. Quant aux jeunes fans
de hard-rock passés à Kiss et à Aerosmith ,
ils avaient depuis longtemps délaissé Alice et ses
délires. Cela explique la traversée du désert
que connut le chanteur au début des années 80.
Ce long préambule me semblait nécessaire pour comprendre
dans quelles circonstances avait été conçu
l’album Goes To Hell. Celui- ci a été enregistré
par un artiste vraisemblablement épuisé par l’interminable
tournée Welcome To My Nightmare et dont les problèmes
d’alcoolisme avaient atteint un degré plus que préoccupant.
A cette époque, Alice avait perdu le contrôle de sa
carrière. Par exemple, la pochette a été réalisée
à partir d’une photo figurant à l’intérieur
de l’album Billion Dollar Babies, recadrée et hâtivement
retouchée en vert. D’autre part, le sujet de ce disque
peut sembler pour le moins léger, limite ridicule. Alice
Cooper est voué aux flammes éternelles de l’Enfer
pour avoir accumulé les mauvaises actions ! C’est
le propos de Go To Hell, le premier titre du disque. Ce qui est
ironique, c’est que l’Enfer est ici assimilé à
une gigantesque boîte de nuit dans laquelle les damnés
sont condamnés à danser sur de la musique disco ( !),
le comble de l’horreur pour tout rocker qui se respecte bien
sûr, n’est-ce pas, Paul Stanley ? C’est d’ailleurs
le thème de You Gotta Dance, parodie astucieuse de variété
disco. On touche là au problème majeur de l’album :
celui-ci repose sur la dérision et le second degré.
Plus qu’un disque de rock ou de hard-rock, il s’agit avant
tout de la bande-son d’un show délirant. D’autre
part, si sur l’album précédent, les ballades
et autres morceaux d’ambiance étaient au diapason des
rocks et distillaient une réelle angoisse, c’est ici
le contraire qui se produit. Les rocks sont cette fois très
arrangés et sophistiqués ( présence de chœurs,
de percussions, de guitare wa-wa). Leur impact, leur violence en
sont donc considérablement amoindris. Ils sont de plus relativement
peu nombreux. Guilty est l’un des rares titres vraiment spontanés
du disque, le seul à nous renvoyer à l’époque
bénie du début des seventies, ne serait-ce qu’au
niveau du chant habité, sarcastique et provocateur d’Alice.
Go T o Hell, le morceau d’ouverture relève indéniablement
du hard-rock, mais il s’agit d’un hard surproduit. Les
riffs sont comme amidonnés et cette chanson ne prendra sa
véritable dimension qu’ultérieurement, sur scène,
une fois débarrassée de ses oripeaux grandiloquents.
La version studio n’en est pas moins attachante en raison de
l’humour sous-jacent et de ses parties vocales trafiquées
qui permettent à Alice d’interpréter plusieurs
personnages.
Quant à Wish You Were Here, il s’agit sans conteste
de l’un des sommets du disque. Très arrangé et
encore une fois surproduit (percussions, wa-wa), ce titre impressionne
en raison de l’implication des guitaristes , à
la fin notamment, lorsqu’un étonnant solo de guitare
semblant surgir de nulle part nous propose quelques instants de
pure violence, la seule vraie agression du disque.
Le reste de l’album est essentiellement constitué
de morceaux au tempo moyen et de ballades. Bob Ezrin, le producteur,
a certainement profité de l’ implication moindre d’Alice
pour donner libre cours à sa mégalomanie. Les nombreux
musiciens de studio (The Hollywood Vampires) contribuent aussi au
professionnalisme général. La voix d’Alice est
souvent en retrait, le chanteur n’a pas sa pétulance,
sa gouaille habituelles. L’heure est à la sophistication
et aux jolis arrangements plutôt qu’à l’urgence
et à la folie. I’m The Coolest, composition inhabituellement
lente, nous présente une facette inédite du Coop.
Sur l’entraînant Give The Kid A Break, très comédie
musicale, Alice se met en scène en train de marchander avec
le malin, en interprétant évidemment les deux rôles.
Didn’t We Meet est une fausse ballade, caractérisée
par un habile crescendo et un superbe break instrumental. Le contraste
violence/douceur se révèle prenant et efficace.
Relevons aussi la présence de deux superbes ballades, à
déconseiller toutefois aux punks et aux diabétiques :
Wake Me Gently et I Never Cry.
La première décrit de manière émouvante
les affres d’une âme en peine errant dans les Limbes.
Le piano, le magnifique solo de D.Wagner, les superbes orchestrations
de violons, sans oublier le chant pathétique et touchant
d’un Alice soudain vulnérable, tout cela contribue à
la création d’un moment de pure beauté. La seconde,
I Never Cry, a un aspect autobiographique évident :
il s’agit de la confession poignante d’un alcoolique.
Ce morceau, sorti en 45 tours, sera un tube.
L’album s’achève par deux compositions un peu kitsch
donnant dans une sorte de variété symphonique. On
adore ou on déteste. I’m Always Chasing Rainbows est
la reprise d’une chanson de 1918 ( !) et est avant tout
prétexte à la mise en avant de chœurs grandiloquents.
Goin’Home, enchaîné à la précédente
fait office de finale, de conclusion. Comme l’indique le titre,
Alice , qui a recouvert sa liberté, rentre chez lui. C’est
l’occasion pour Bob Ezrin de s’en donner à cœur
joie et l’album s’achève dans la grande tradition
de l’opéra rock sur des orchestrations symphoniques.
Alice Cooper Goes To Hell est donc un disque un peu daté
et nécessitant une bonne dose de second degré. Le
thème développé n’a pas la noirceur et
l’aspect malsain d’un Welcome To My Nightmare. C’est
plutôt une ambiance de conte de fées ( A Bedtime Story)
qui prévaut. Son écoute n’est, par conséquent
,pas recommandée aux amateurs de pur hard-rock. Pour eux,
ce serait sans doute un cauchemar ou un Enfer. En revanche, il s’agit
d’une œuvre culte pour les vrais fans d’Alice. Ceux-ci
ne peuvent que déplorer qu’à l’instar d’une
bonne partie du catalogue Cooper, elle n’ait pas encore fait
l’objet d’une remasterisation digne de ce nom.
Peu après la sortie de Goes To Hell, et alors qu’il
répétait en vue de sa future tournée, Alice
Cooper fut victime d’un malaise. La tournée fut annulée
et l’album n’eut pas l’impact qu’il aurait mérité.
Il devint néanmoins disque d’or ( le dernier disque
d’or de Cooper pour la décennie 70), Welcome To My Nightmare
fut quant à lui platine.
Le déclin de Cooper était alors entamé, d’autant
plus que son contrat l’obligeant apparemment à sortir
un disque par an, il n’eut pas la possibilité de prendre
un véritable recul, à un moment où il eût
été plus sage d’effectuer un véritable
break. Ainsi, dans l’année qui suivit, et à cause
de la pression infernale de sa maison de disques, Alice fut obligé
d’enregistrer non seulement un nouvel album studio, mais aussi
un live. Ni l’un, ni l’autre ne contribuèrent hélas
à redorer le blason de notre superstar déclinante.
Philippe C - 18/11/2003 |
