Jean-Philippe: Avant toute chose, compte tenu du fait que les membres de TOYZ ne sont pas vraiment des débutants, peux-tu rapidement nous présenter le groupe et nous faire un petit historique de TOYZ et de vos activités passés ?
Luke Marcheciel (chant): C’est vrai que nous avons tous des parcours musicaux riches et divers. Je ne voudrais pas trop rentrer dans les détails, mais le groupe sous sa formation actuelle a 3 ans maintenant. Le groupe à été fondé autour de deux groupes qui avaient splittés. Je jouais à l’époque dans « Coventry » avec Jean-Christophe. Nous avons quitté le groupe pour rejoindre Olivier et Julien (keyboards) dont le groupe « Baba Yaga » venait de se séparer. C’est à ce moment que le groupe a pris le nom de TOYZ. Il y a eu ensuite plusieurs line-up différents. Jérôme nous a rejoint, puis Chris. C’est assez long en fait de sentir « un esprit de groupe ». Il faut du temps, des répétitions pour enfin avoir l’impression que les compositions n’appartiennent plus à tel ou tel membre mais au groupe de façon unique.
Nous avons tous fait beaucoup de scène mais par forcément avec TOYZ. Personnellement j’ai beaucoup joué dans le Sud avec mon ancien groupe « Vincers ». J’ai plus d’une centaine de concerts dans les pattes. Cela nous donne une certaine sérénité sur scène.

TOYZ est un des rares groupes français oeuvrant dans le Hard Rock mélodique à avoir réussi à décrocher un deal avec un label de renom (Escape Music). Comment avez fait pour retenir l’attention de ce label ?
On s’imagine toujours que c’est très compliqué. Mais c’est le contraire. Nous avions sorti une démo de cinq titres qui était très bien reçue (« One step»). Quand nous avons eu le « matériel » pour envisager un CD, nous avons tous simplement envoyé cette première démo à trois ou quatre labels « ciblés » dans la musique que nous aimions. Khalil Turk, d’Escape Music nous a répondu très rapidement par mail en nous demandant de lui envoyer d’autres titres. Ce que nous avons fait. Une semaine après, il nous envoyait un mail très simple « The songs are goods. I’d like to sign the band » Ce que nous avons fait.
Khalil est un vrai passionné et ce qui l’intéresse ce sont les « chansons », les mélodies, l’énergie.

« House of Cards » est votre 1er effort studio et ce 1er essai est à mon sens largement transformé. Etes vous pleinement satisfait de cet album ou celui-ci vous laisse t-il sur votre faim ?
Évidemment, une fois signé avec Escape, tout restait à faire. Nous avons réenregistré toutes les parties entièrement par rapport aux démos, ce qui nous a demandé un effort énorme. Ce sont des nuits et des jours de travail. L’album devait au début être mixé par Pete Coleman. C’est finalement Corey Mac Fadyen qui a prit les manettes. Corey a fait du très bon boulot, notamment sur les batteries. Mais il est au Canada ! Ce qui nous a posé bien des problèmes de communication. Il faisait des retouches selon nos remarques et selon celles de Khalil. Il y avait donc toujours un temps de latence entre ses retouches et les écoutes. Mais nous sommes au bout du compte très fier de cet album. Il manque certainement un peu de « pêche » sur les guitares mais c’est toujours compliqué. Et puis avoir une « oreille neuve » sur les compositions est toujours très salutaire.

De quels morceaux figurant sur cet album es-tu le plus fier ? Lequel représente le mieux le groupe musicalement parlant ?
C’est une question à laquelle il est très difficile de répondre, évidemment. Les morceaux ont été écrits à des moments très différents et ils reflètent tous un peu de nos influences et de nos tripes. J’aime beaucoup « Heart beats alone », je trouve que c’est un morceau bien composé. « Castle of cards » également. J’aime beaucoup chanter « One step to hell »… Et le thème des paroles et le gimmick de « Thrill of flesh »… Bon, j’arrête. Je les aime tous ! ;)

Lorsque l’on écoute « House of Cards » on pense immédiatement à certains groupes de Hard mélodique tels que DANGER DANGER ou encore TNT. De quels groupes TOYZ se sent-il le plus proche et quelles sont les influences que vous revendiquez ?
C’est encore une fois difficile de répondre de façon simple. Pour commencer nous avons tous des racines « Hard-rock-mélodique ». Nous avons tous écouté Deep Purple, Led Zep, Rainbow, ACDC, Scorpions, Van Halen, Toto, Foreigner, Deff Lep… Voilà pour le « socle commun ». Ensuite les goûts divergent énormément. Jérôme écoute beaucoup de prog’ et un peu de dark. Olivier également mais c’est un fan de Steve Vai et de Franck Zappa. Jean-Christophe écoute de tout et absolument de tout ! Chris et moi sommes très influençables par les mélodies. « Danger Danger » est une référence, effectivement. C’est d’ailleurs assez drôle que le premier groupe que j’avais monté à 17 ans s’appelait « Danger » !

Vous sentez-vous un peu à part sur la scène rock française compte tenu du style musical dans lequel vous évoluez et rencontrez vous des difficultés particulières à vous produire live ?
Nous ne nous sentons pas « à part » mais c’est vrai que les salles de concert ne nous ouvrent pas facilement leurs portes. Il faut dire que ce genre de musique ne remplit pas vraiment les salles en ce moment. Mais il y a aussi une certaine hypocrisie de leur part ; Une salle, dont je tairais le nom, nous a refusé sous prétexte que « les guitares étaient trop hard »… et recevait deux semaines ensuite Jeff Scott Soto et son team… ? Mais cela va changer et doit changer si tous les fans soutiennent les groupes de hard français. Et nous sommes de plus en plus nombreux !

Puisque l’on parle du live, à quoi dont on s’attendre à un concert de TOYZ ? Restez vous fidèles aux compos de l’album et vous octroyez vous quelques « disgrètssions » ?
Nous restons très fidèles à nos compositions parce que nous en sommes fièrs ! Mais cela reste du Live avec tous les imprévus et l’énergie en plus. Nous faisons parfois quelques impro sur des thèmes de blues-rock. On nous a demandé un jour de qui était le morceau que nous venions de jouer alors que c’était de la pure improvisation. Et la personne n’a pas voulu nous croire… Il nous arrive aussi de faire quelques cover. Nous avons repris souvent « Come together » des Beatles, « Call me » de Blondie. Un petit « Smoke on the water » ou « Higway to hell » sortent parfois comme ça, par magie…

Avec un 1er album aussi prometteur, tu te doutes bien que les fans de Hard Mélodique ne vont pas se contenter de ce 1er effort studio. Peut-on espérez un deuxième album du groupe pour 2005 ?
C’est notre vœux le plus cher ! Nous sommes en train d’y travailler. Je ne sais pas s’il sortira en 2005 ou début 2006. Un Cd ne se réalise pas aussi facilement ! Il faut avoir au moins quinze titres aboutis pour pouvoir ensuite faire une sélection des meilleurs. A ce propos, nous mettrons peut-être un de ces jours sur notre site un ou deux des quatre morceaux qui ne sont pas sur « House of cards »…

Le prochain album du groupe oeuvrera t’il dans la même direction où doit-on s’attendre à quelques surprises ? Avez-vous déjà quelques compos de prêtes ?
« House of cards » contient des morceaux qui ont été composés sur une période de presque six ans. Et qui mélangeait donc un peu toutes nos influences passées.
Les derniers morceaux sont certainement plus « matures ». Ce sont des morceaux que nous avons tous composés ensemble. Nous avons actuellement cinq morceaux que nous terminons et nous en sommes très contents. Il y a certainement un style « Toyz » plus homogène qui s’affirme… Des titres plus compacts, avec beaucoup d’énergie. Nous réfléchissons aussi à ou deux cover originaux…

On reproche parfois aux groupes français d’avoir un petit coté amateur qui les dessert vis-à-vis des autres groupes internationaux. Cela ne semble pas être le cas de TOYZ (site web très pro, album distribué internationalement par un grand label, bon niveau des musiciens…). Quelle place occupe donc TOYZ au sein de vos vies respectives ?
La musique prend une grande part de notre vie. Nous jouons tous depuis notre plus jeune âge et n’avons jamais arrêté ! Mais ce qui nous lie est effectivement un esprit que nous voulons très « pro ». Nous prenons notre temps pour faire les choses du mieux possible. Nous sommes tous très bien équipés en micro informatique ce qui nous permet de travailler toutes nos parties à la maison et de les mettre en commun par la suite. Les répétitions ne sont jamais des « bœufs » d’improvisation. Ça nous arrive pour le plaisir, mais nous travaillons chaque couplet, chaque refrain, chaque partie une à une jusqu’à ce que cela nous satisfasse tous vraiment.

Je sais que vous contrairement à de nombreux groupes français, vous avez tous une situation professionnelle stable. Pense-tu que cette « tranquillité » financière vous aident à rester serein vis-à-vis de l’avenir du groupe ? Et si TOYZ devenait soudain beaucoup plus gros que maintenant, seriez-vous prêt à tenter l’aventure à fond quitte à mettre vos jobs de coté pendant quelque temps ?
C’est vrai que nous avons la chance d’avoir cette « sérénité » dont tu parles. Nous ne courrons pas après la célébrité à tout prix. Ce qui nous motive est de faire partager notre musique avec… le plus de monde possible. Ce qui compte avant tout c’est la musique, les compositions, les textes (dont on ne parle pas assez souvent à mon goût d’ailleurs…) Et si TOYZ sortait un hit mondial, je crois que nous saurions garder cette tranquillité. Mais la pression du « show biz » est parfois très déstabilisante. Même à notre niveau ! Personne ne peut dire comment un groupe réagirait s’il sortait un « Final countdown »… ?

Le seul petit reproche que je serais tenté de faire sur « House of Cards » concerne la production que je trouve un peu trop « lisse ». C’est dommage car avec un peu plus de reflet, l’album aurait été plus direct et « pêchu ». Partages-tu mon avis ou au contraire, es-tu pleinement satisfait de la production de « House of Cards » ?
Oui, je partage un peu ton opinion. Certains morceaux mériteraient peut-être deux ou trois décibels de plus de guitare pour qu’ils soient vraiment « in your face ». Mais il faut aussi comprendre que faire un bon mixage entre claviers et guitares est parfois très difficile. Certaines critiques trouvent que les claviers sont trop devant, d’autres disent le contraire. Idem pour la voix ou les batteries... Le mixage est la dernière étape, comme tu le sais. Et comme je le disais plus haut, il faut une « vision » de l’ensemble. Faire des choix parfois durs. Toute une partie de chœurs sur « That’s my heart » a été purement supprimée par exemple… Il y a un moment ou il faut faire confiance à l’ingénieur du son qui mixe. Ce que nous avons fait et le résultat est très satisfaisant.

Si tu pouvais choisir le producteur de ton choix pour le prochain album de TOYZ, qui choisirais-tu ?
Honnêtement, je n’en ai aucune idée… ! Mais je crois que nous préférerions un producteur pas forcément « star » mais qui soit près du groupe, près des compositions, qui comprenne ce que nous cherchons à faire passer comme ambiance. Pour « House of cards », j’avais imaginé demander à Escape de contacter Aldo Nova avec qui ils avaient déjà travaillé… Mais cela ne s’est pas fait. Tiens encore un Canadien…

J’imagine qu’en tant que fan de Hard Rock Mélodique, tu dois acheter régulièrement des albums. Quels sont les albums qui ont plus particulièrement retenu ton attention lors de cette année 2004 ? Peux-tu également nous citer les groupes avec lesquels tu aimerais tourner ?
Si je devais citer tout ce que j’ai acheté cette année, il faudrait trop de place ! Je vais faire une sélection drastique: «Crush » d’Adrian Gale , « Human Zoo » de Gotthard, « Hell to pay » de Dokken, « Start from the dark » d’Europe, « Heights of the world » de Harem scarem… J’achète aussi pleins de trucs que j’avais en vinyl… Ou je complète mes « séries »... de rainbow par exemple.
Nous aimerions tourner avec tous ces groupes-là ! Shannon et Snake Eye s’y sont frottés avec bonheur… !

Dernière question Luc : quel effet cela fait-il de savoir que quelque part en France, et peut-être même à l’étranger, quelqu’un est en train d’écouter l’album de TOYZ et par la même prendre son pied ? En ressens-tu une satisfaction quelconque ?
Oui !!! C’est un très grand plaisir parce que c’est la seule raison qui nous motive vraiment. Nous n’avons pas d’autre ambition : composer des titres qui apportent de la joie, de l’énergie, de l’émotion. Faire partager notre ferveur de cette musique qui nous pousse à vivre pleinement  !

Merci de ta disponibilité Luc. Il nous reste maintenant à vous attendre sur les planches afin de constater de visu que TOYZ est bien l’une des révélations françaises de cette année 2004 !!