Quelles étaient les influences du groupe lors de sa formation ?
Chris et moi même avions aussi bien des influences punk que glam et rock dur, mais Robert et Oscar étaient plus rock classique (Led Zep, Blackmore et Stevie Ray Vaughan) et avaient aussi un fort penchant pour le rock sudiste, le blues, la country et le folk. Ces diverses influences n'étaient pas censées être combinées (ce qui par la suite nous bloquera) mais le fait que nous les faisions se rencontrer nous a mis en marge des autres groupes de Nashville et nous a permis de décrocher un contrat discographique avec A&M.

Le durcissement de ton entre les 2 albums est stupéfiante, pourquoi le groupe a évolué dans ce sens ?
Robert et Oscar ont quitté le groupe après le premier album afin de fonder un groupe folk, The Shakers. Ces influences folk parties, Chris et moi avons reformé le goupe avec des musiciens plus influencés hard rock.
Drew Cornutt nous a rejoint en tant que bassiste et il était aussi sauvage sur scène que nous l'étions nous-mêmes. Nous étions aussi autorisé à explorer des sons plus durs et tranchants sous la houlette du producteur anglais Vic Maile (Motorhead) pour notre album « Geared & primed ».

Comment s'est faite cette évolution vers un heavy rock ?
Je dirais plutôt que celà était une régression, un retour aux sources. Chris et moi voulions revenir vers le rock'n roll que nous jouions à l'époque de The Enemy, à l'exception que nous étions devenus meilleurs musiciens après une année à tourner et l'expérience studio. Jeff Mays, qui apparaît sur la chanson « Dragon Park », était aussi un pur métalleux excellent techniquement (un vrai shredder).

Ce n'est pas trop dur de faire du heavy rock à Nashville? Vous n'avez jamais été tentés par une aventure à Los Angeles ?
Il est vrai que Nashville est estampillé cité de la Country Music par la presse mais nous n'avons jamais trouvé ça dur d'être un groupe de heavy rock à Nashville. C'était notre ville d'origine et nous avions énormément d'amis et de fans là-bas. Nous avons déménagé pour Los Angeles après y avoir enregistré notre second album. Nous y sommes tombés amoureux du climat et des femmes. Mais nous n'étions pas habitués aux graffitti, aux tags qui recouvraient presque tout.
Je me souviens m'être retrouvé dans un jacuzzi avec Babyface (ndlr :superstar de r'n b) et Flava Flav (de Public Enemy, celui qui a toujours une horloge comme discret pendentif) pendant que nous enregistrions « Geared & Primed ». Babyface travaillait sur son premier album et se demandait ce qu'il pourrait faire si son album ne marchait pas. Je n'ai jamais compris un mot de ce que disait Flava Fav. Et il a été mon voisin de pallier pendant deux mois. Mais un gars vraiment sympa.
Nous avons enregistré un morceau pour le premier film de Brad Pitt, « Accross the tracks », et ce dernier était assis à côté de moi lors du premier visionnage. Il était préoccupé par sa carrière. Je lui ai dit qu'il était excellent dans ce film et de ne pas s'inquiéter. Il aurait dû plutôt me consoler moi.
J'ai des tonnes d'anecdotes en stock à propos de mes rencontres avec de grandes célébrités.

Il y a eu pas mal de changements de line-up, avais-tu du mal à trouver des musiciens aussi motivés que toi ?
Il y a beaucoup de musiciens talentueux un peu partout et nous avons joué avec pas mal de gars excellents. Trouver 4 ou 5 gars partageant la même vision est très difficile. Chris et moi étions très motivés concernant l'avenir du groupe après le départ de Robert et Oscar. Nous avions trouvé Drew pour le second album et il partageait notre façon de travailler, notre motivation et notre vision pour le groupe, et il est resté jusqu'à la fin.
Par contre je pense ne jamais avoir eu de chance avec mes guitaristes. Plus d'un ont quitté le groupe et sont partis de la ville en plein milieu de la nuit. Tous ceux que j'ai rencontré étaient juste aussi têtus que moi. C'est pourquoi mon groupe actuelle Door No.2 est un trio.

Pourquoi l'aventure s'est-elle arrêtée après 2 albums ?
A&M était en train d'être racheté par Polygram et la personne qui nous avait signé, David Anderle alors vice-président d'A&M, est parti s'occuper de la branche cinéma. Le second album s'était vendu deux fois plus que le premier mais n'avait pas atteint le succès espéré par le label et nous avons décidé mutuellement de nous séparer.

Y a-t'il une chance un jour de voir apparaitre un album avec des inédits ou un dvd ?
Nous avons participé à plusieurs shows télévisés et j'aimerai sortir un dvd« best of » à l'avenir. Le groupe a aussi enregistré beaucoup de chansons qui n'ont jamais été éditées, alors il y a quelques chances de voir apparaître un 3éme album posthume dans le futur. Peut-être pour commémorer le 20ème anniversaire du groupe en 2006. Bien sur je souhaiterai aussi enregistrer un nouvel 3eme album et le sortir sur mon propre label Screaming Brain. L'avenir nous dira si ça se réalisera.

Avec le recul que penses-tu des 2 albums de Royal Court of China ?
J'ai toujours plus vu les imperfections, les défauts de la musique plutôt que ses côtés positifs. Nous avions produit notre premier album nous-mêmes et les démos de celui-ci étaient plus hard rock, plus rentre dedans à l'origine. Nous avions tenté d'avoir Jimmy Page en tant que producteur mais il était trop occupé. John Paul Jones pouvait mais nous avions dit non. C'était probablement la plus grosse erreur que nous ayons faite. Nous étions jeunes et pensions tout savoir, alors on a fini avec un album dans lequel chaque musicien essayait de jouer plus fort que les autres au lieu de se concentrer sur l'essentiel : les chansons. Je pense aussi que le premier album a perdu de son tranchant et était trop propre sur lui. C'est juste mon opinion. Beaucoup de personnes disent que c'est le meilleur album. Oscar jouait d'excellentes parties de guitares novatrices sur cet album, et Robert jouait d'excellentes parties de basse wah-wah et de mandolines. La batterie de Chris était énorme et il jouait bien. La plupart des lignes de chant et de guitares rythmiques ont été noyées dans le mix final. En tant que chanteur/guitariste rythmique, le résultat m'a naturellement décontenancé. Durant son existence, Royal Court of China se montrait un peu schyzophrène et présentait plusieurs visages.
Le second album était revenu à l'essentiel et a touché plus de monde avec ce changement vers un son plus hard rock, et nous avions aussi Vic Maile en tant que producteur. Je pense qu'avoir un producteur aussi expérimenté nous a poussé à être meilleur individuellement et collectivement. Il nous a suggéré des choses auxquelles nous n'aurions jamais pensé et il n'a jamais essayé de freiner nos ardeurs. Artistiquement, le groupe était très éclectique mais je pense qu'il est parvenu à mélanger toutes ces influences pour créer un album plus cohérant.
Il aimait aussi garder un son brut et ne sur-produisait pas les chansons. 8 prises de chant sur 10 de cet album ont été enregistrées en une seule fois. Chris jouait très vite sur des chansons comme « Geared & primed » et « Tijuana go » (une chanson composé à l'époque The Enemy) et j'adorais ça. Drew avait un son de basse sauvage et jouait sur une vieille basse d'enfer. Génial. Et c'est ma vraie guitare que l'on entend sur ce disque. Qu'importe que ce soit bon ou mauvais, qu'on aime ou pas, mais moi je l'adore.

Es-tu resté en contact avec d'anciens membres ? Et si oui, sais-tu ce qu'ils sont devenus ?
Je suis encore assez fréquemment en contact avec Chris, Drew et Robert. Nous avons tous enterré la hache de guerre (heureusement qu'on ne s'étaient pas lancé ces haches à la tête) et nous parlons assez souvent du bon temps et des opportunités manquées. Chris vit dans la Caroline du Sud où il éléve des chevaux et participe à des reconstitutions de la Guerre de Secession. Robert vit toujours à Nashville et a crée une entreprise de création d'affiches : Cypography. Il crée des affiches à partir de ses oeuvres dont l'inspiration vont de Nosferatu à des danseuses du ventre. Il y a un lien pour voir certaines de ses créations sur www.royalcourtofchina.com. En fait il y a des infos sur tous les membres du groupe sur ce site.
Robert est venu jammer avec moi lors d'un concert de Door No.2 à Nashville l'an passé et nous y avons pris beaucoup de plaisir. Robert et moi avions enregistré un album sous le nom de Purple Vidalia il y a de celà quelques années mais il n'a jamais vu le jour concrétement. Drew vit à Atlanta et je l'ai vu l'an passé quand Door No.2 y a joué. Bien que je n'ai plus jamais parlé à Oscar, Robert me donne de ses nouvelles fréquemment. Il vient juste d'enregistrer un nouvel album que je suis impatient d'écouter. J'espère que par le plus grand des miracles je puisse tous les reunir à l'occasion du show commémorant les 20 ans de RcoChina à Nashville en 2006. Je n'ai plus jamais parlé à tous les guitaristes solistes qui ont quitté le groupe. J'imagine qu'ils complotent secretement contre moi dans des ruelles sombres !

Selon toi pourquoi Royal Court of China n'a connu qu'un succès d'estime ?
Je pense que l'on n'a jamais connu le succès car inconsciemment on n'a jamais suivi une mode. Nous étions juste nous même et nous travaillions dur. Le résultat était qu'il était difficile de trouver des radio voulant jouer notre musique mais il était rare que des personnes disent que l'on sonnait comme untel.

Que penses-tu de l'évolution musicale depuis les 80's ?
J'ai aimé des groupes comme Nirvana et Soundgarden. La vague grunge a juste fait ce que le punk a fait à l'econtre des groupes progressifs dans les 70's. Il a poussé la musique à revenir à l'essentiel, vers l'énergie pure et nous a donné des chansons qui ne parlaient plus de gonzesses, de voitures ou de diable. Je pense que le heavy metal était malade à la fin des 80's, depuis que les Guns'n Roses étaient devenus les New York Dolls des groupe de Hair Metal. Maintenant c'est l'inverse. Des groupes comme The Darkness ramènent le meilleur des groupes de rock des 70's et Interpol le meilleur de l'electro des 80's.
La plus grosse évolution musicale pour moi est l'avancée technologique faite dans l'enregistrement de la musique. J'ai mon propre studio d'enregistrement qui est équipé comme la plupart des gros studios d'enregistrements. Jamais auparavant il n'avait été aussi facile et bon marché de transposer une idée sur un cd ou en mp3. C'est l'époque idéale pour créer de la musique.

Tu possèdes une sacrée voix, facilement identifiable, la travailles-tu ?
Non. Ma femme est professeur de chant et m'a donné quelques conseils pour comment crier et ne pas perdre sa voix mais sinon j'essaie juste de fumer un minimum et de chanter souvent. Je pense que ma voix n'a jamais été aussi bonne qu'en ce moment, pour mon plus grand bonheur.

De tous les groupes avec lesquels tu as tourné, quels étaient les plus cool et qui étaient les pires ?
Joan Jett et Cheap Trick étaient les plus sympa. J'étais fan de ces deux groupes avant d'espérer avoir un contrat discographique. J'adore Joan Jett depuis ses débuts avec les Runaways, elle « rockait » plus dur qu'un mec. En plus elle a joué « I Love Rock and roll » avec les Sex Pistols. Tu ne peux pas faire plus cool. Elle nous a toujours donné le maximum de temps sur scène et son public est devenu le plus gros de nos fans par la suite.
Cheap Trick ont été au sommet et ont touché le fond. Nous avons tourné avec eux quand le titre « Flame » est sorti et qui leur a permis de renouer pour la seconde fois avec le succès. Ils ne se comportaient pas comme des stars et ils nous traitaient à égalité avec eux. Robin Zander m'a même donné une solution pour me guérir d'une grippe.
Reo Speedwagon ont été les pires. Personellement je n'étais pas fan et il y avait des gens qui jouaient à leur place dans les coulisses. Vraiment hypocrites et faux-culs. Nous avons joué dans des collèges avec eux et obtenions de meilleures reactions de la part du public. Une fois Kevin Cronin (le chanteur) est arrivé sur scène pendant l'une de nos chansons car le public était déchainé pour nous. Il portait un peignoir et je lui ai dit de ne pas glisser sur la savonette. Le public a éclaté de rire. Nous assistions à la mort de ce groupe.

Que penses-tu d'internet, des mp3's, des téléchargements. ?
J'adore cette facilité d'accès à la musique mais je suis plus mitigé face aux possibilités de pillages. Les majors déteste le net parce qu'elles ont trop tardé pour faire avec. Personellement je ne vole pas de chansons sur les peer to peer parce que je touche encore des royalties de la part des gens qui achètent ma musique. J'aime aussi les pochettes et je pense que plus la pochette est petite moins on voit ce que le groupe peut donner. Maintenant il y juste une liste de noms de groupes et de chansons sans aucune précision de qui joue quoi ou qui est dans le groupe. J'aimais les grandes pochettes d'albums qui s'ouvraient et proposaient de grandes photos ou des dessins. Maintenant tu ouvres un cd et il doit passer 100 fois avant que tu te fasses une idée du groupe.

Comment vois-tu l'avenir de l'industrie musicale ?
Je vois la création de plus de labels indépendants qui mettront la pression aux majors. Avec les boutiques sur internet comme cdbaby.com tu n'as pas besoin d'une grosse organisation pour vendre ton produit. Avec des moyens d'enregistrements plus accessibles tu n'as plus à dépenser 100 000 dollars pour sortir un album. Tu peux vendre 10 000 copies par toi même et toucher plus d'argent que si tu vendais 200 000 copies avec une major. Ca c'est cool.