EUROPE Interview Septembre 2006

EUROPE
John Norum

Interview par Jean-Philippe le 25.09.2006

Vu Fois

Secret Society

Le nouvel album, « Secret Society », est la suite logique de « Start From The Dark ». Peut-on dire que le groupe a trouvé le son et le style dans lequel EUROPE évoluera à l’avenir ?
Oui, définitivement. Pour moi, il s'agit de notre meilleur album. Nous avons enfin trouvé les bonnes personnes avec qui travailler. Pour la première fois, je suis entièrement satisfait du résultat et je suis vraiment excité à l'idée de voir cet album dans les bacs.

Le nouvel album marque également un retour aux solos de guitares flamboyant de John Norum. John, as-tu pris plus de plaisir à enregistrer cet album ? Ressens tu autant de liberté au sein de EUROPE que lorsque tu évolue en solo ?
Merci beaucoup. J'ai pris vraiment beaucoup de plaisir à enregistrer cet album d'’autant plus que je me suis sentie particulièrement libre sur celui ci. Plus que sur « Start From the Dark » où je devais me restreindre. Le nouvel album est plus mélodique et offre plus de solos de guitares. Le son de cet album m'a rendu plus heureux, plus libre !

Que répondez vous à ceux qui considèrent que le EUROPE de 2006 est différent du EUROPE de la période « The Final Countdown » compte tenu du son plus moderne du EUROPE de « Start from the Dark » et de « Secret Society » ?

Tu sais, il y a une grosse différence entre ces deux époques. En 1986, nous avions une vingtaine d'années, nous n'avions pas tellement d'expériences, nous n'étions que des p'tits jeunes tandis que maintenant, nous sommes devenus des hommes (rires !!). Et cela rejailli dans notre musique, cela s'entend.
Dans les années 80, nous étions en pleine période Glam mais nous ne faisions pas vraiment partie de cette tendance. Nous étions un peu à part.

Quelle est la signification du titre de ce nouvel album, « Secret Society » ?
En fait, le titre de cet album vient de Robert Plant. Joey discutait avec lui une fois au téléphone et Robert Plant lui disait que pour lui, les musiciens, avec la vie particulière et parfois difficile qu'ils mènent en tournée, sont un peu comme dans une « société secrète ». Une sorte de monde à part.

C'est de là que vient l’idée du titre de cet album. C’est cool d'ailleurs que cette idée vienne de Robert Plant car il s'agit d'une légende.

Peux tu nous parler de cette étrange pochette qui illustre le nouvel album ?
Il s'agit effectivement d'une pochette étrange. Tu sais, je trouve que nous n'avons jamais eu de vraies belles pochettes d'albums. La plupart d'entre elles sont affreuses donc cette fois, nous avons eu envie d'avoir à faire à de vrais professionnels qui se sont déjà occupé de pochettes pour des groupes comme UFO, LED ZEPPELIN, PINK FLOYD avec « Dark Side of the Moon », beaucoup de pochettes datant des seventies. Nous les avons donc contactés et ils nous ont proposé une très belle pochette, très artistique. Tu l'as déjà vu ?
Oui.
Ok, donc tu as vu ces mains sortant d'un mur et qui semble saluer ce gars qui est de dos car nous ne voulions pas que l'on voit son visage car il s'agit d'une « Secret Society ».

Alors que le logo du groupe était l'un des éléments de reconnaissance pour les fans, le nouvel album marque l'apparition d'un nouveau logo très épuré. Pourquoi ce changement de logo ? Fait-il voir là une volonté de présenter un EUROPE différent ?
Tu sais, nous avons le même logo depuis le début de notre carrière soit depuis 1982 ce qui fait un bail ! Nous avons donc voulu redonner une nouvelle vie à un logo qui est quelque peu passé de mode et qui est ancré dans les années 80. Donc nous revenons avec un logo plus jeune, plus moderne, un logo qui présente un nouveau EUROPE. Mais je pense néanmoins que nous continuerons à utiliser les deux.

Etes-vous satisfait des retombés de « Start From the Dark » ? Vous attendiez vous à recevoir un accueil comme celui que vous avez reçu lors de votre retour avec cet album ?
En fait, nous n'avons jamais réfléchi à cela. Nous avons proposé un album qui nous plaisait beaucoup et nous espérions que les gens l'aimeraient également. Les retours que nous avons eu ont été très bons mais ce n'est pas ce que nous avions en tête lorsque « Start from the Dark » est paru. Nous souhaitons avant tout offrir un album dont nous serions satisfait. Et cela a été le cas.

Depuis son retour, EUROPE a joué deux fois en France : la 1ère fois à Colmar (et le concert était fantastique) et le seconde fois à Paris peu de temps après la sortie de « Start From the Dark ». Quand aurons-nous la chance de revoir le groupe en live en France ?
Nous allons commencer à tourner en Scandinavie en Octobre 2006. Nous allons tourner pendant plusieurs mois et nous devrions faire une tournée européenne en janvier/février 2007. Nous ferons un break à la fin de cette année afin de laisser passer les fêtes et nous serons de retour en Europe fin janvier 2007. Nous devrions donc être à Paris en février 2007.

Quels souvenirs as-tu du concert de Paris ?
Le public était ravi de la prestation du groupe et a acclamé EUROPE comme il se doit.
Oui, nous avons vraiment ressenti beaucoup d'énergie et beaucoup de bonnes vibrations lors de ce concert à Paris. Nous avons enregistré ce concert d'ailleurs, ainsi que quelques autres, et nous avons pris du plaisir à le réécouter par la suite. Je pense vraiment que le concert de Paris a été le meilleur. Ce concert a été très spécial pour nous.

Le DVD live que le groupe a sorti après la tournée « Start from the Dark » est magistral et montre à quel point EUROPE est encore très performant en live. Penses-tu que la scène est l'élément naturel du groupe ?

Oui, absolument. Tu sais, nous jouons ensemble depuis de nombreuses années et nous sommes vraiment à l'aise sur scène. Il y a une vraie alchimie entre nous lorsque nous jouons live et tout nous semble naturel. Je pense que les fans se rendent compte du plaisir que nous ressentons à jouer live. Cela se ressens sur notre public qui peut ressentir l'énergie que nous dépensons.

Je sais que tu es un grand fan de THIN LIZZY. Penses-tu qu'un jour nous aurons droit à une reprise live de THIN LIZZY lors d'un concert de EUROPE ? Si oui, de quel titre s'agirait-il ?
Hum, je ne pense pas que nous ferons un jour quelque chose comme cela avec EUROPE. Nous n'aimons pas vraiment faire des covers car nous avons tellement de titres à nous que faire des reprises semblent superflues. Par contre, lorsque je joue en solo, il m'arrive de jouer un ou deux morceaux de THIN LIZZY !!

Penses-tu continuer à enregistrer des albums solos parallèlement à EUROPE ou vas-tu mettre ta carrière solo en berne pendant quelques temps ?
Oui, je vais continuer à sortir des albums solos. Le prochain sera dans les bacs l'année prochaine. Tu sais, j'ai un contrat à honorer qui avait été signé avant le retour de EUROPE donc ... Le prochain sera donc dispo en 2007 et il sera un peu différent de mes précédents albums solos. Plus bluesy. C'est agréable de pouvoir sortir des albums solos qui permettent d'expérimenter d'autres choses, d'autres styles.

Personnellement, je suis un gros fan de l'album « Prisoners In Paradise » et à ce titre, je regrette de ne pas retrouver quelques morceaux de cet album lors des concerts de EUROPE. Considérez-vous cet album comme étant à part dans votre discographie ?

Oui, cet album est différent et il s'agit pour moi de l'album que j'affectionne le moins. En fait, je n'aime pas vraiment cet album. Cependant, nous jouons quand même « Girl From Lebanon ». Je sais que certains fans aimeraient que nous jouions plus de titres de cet album mais je n'ai pas très envie de jouer plusieurs titres sur lesquels jouaient Kee Marcello.

Arrive alors Joey Tempest qui vient dire au revoir à John Norum car il doit prendre l'avion dans quelques minutes. Je salue Joey qui m'accueille avec un grand sourire et qui me demande si nous ne sommes pas déjà rencontrés. Je lui explique que j'ai déjà rencontré le groupe il y a deux ans avec Farida pour une interview et je suis tout content de constater qu'il s'en souvient !!

Lorsque vous regarder derrière vous et vous constatez tout le chemin parcouru, ressentez-vous une certaine fierté d'être encore là après toutes ces années ?
Oui, nous sommes très fiers d'être toujours là. Tu sais, j'ai quitté le groupe en 1986 et j'ai commencé à sortir des albums solos à partir de ce moment là. J'ai également fait deux albums avec Don DOKKEN.
C'est stupéfiant de constater qu'après toutes ces années, nous sommes toujours là. Notre 1er deal discographique professionnel remonte à 1983 ce qui fait plus de 23 ans !! C'est cool de ne pas avoir eu à avoir un « vrai » travail car je ne suis pas sur que cela m’aurait plu (rires !!).

As-tu quelques regrets de choix que tu aurais pu faire dans le passé avec EUROPE ?

Non, pas le moindre regret. Tu sais, avec mes albums solos, c'était super agréable de pouvoir sortir ses propres compos et d'expérimenter des idées différentes que ce soit du Hard Rock, du Heavy Metal, du Blues ou encore de la Pop Rock. Tu sais, je n'aime pas me répéter et sortir toujours les mêmes albums comme Yngwie Malmsteen. Je ne veux pas sortir 25 albums qui se ressembleraient tous. Et avec mes albums solos, j'ai eu le loisir de proposer ce dont j'avais envie. Je ne regrette donc pas les décisions que j'ai pu prendre.

On assiste ces dernières années à un retour du Hard Rock « traditionnel » même si ce n'est pas encore aussi flagrant que dans les années 80. Ressens-tu également ce revival et penses-tu être aussi «moderne » que certains groupes ayant cartonnés ces dernières années ?
Je pense que EUROPE est actuellement très moderne. « Secret Society » est une évolution naturelle de notre musique. Nous n'avons rien planifié, rien calculé. Cela est venu naturellement. Nous ne suivons pas de plan stratégique quelconque. Nous faisons ce que nous ressentons et pas ce que les gens attendent de nous. Car si c'était les cas, il faudrait que nous ressemblions à MADONNA ou à BRITNEY SPEARS (rire !!).

Après la sortie de ce nouvel album et le tournée qui s'en suivra, de quoi l'avenir de EUROPE sera t-il fait ? Un autre album, une autre tournée, des projets particuliers ? Allons nous avoir le plaisir de voir EUROPE pendant encore de longues années ?
Oui, l'année prochaine, après la tournée « Secret Society », nous proposerons un nouveau DVD live. Et nous projetons également de sortir un album live car nous n'avons aucun album live à notre actif. Nous enregistrons donc certains concerts de la tournée « Secret Society » sur lesquels nous jouerons de nouveaux morceaux mais également les meilleurs titres de notre répertoire.

Merci beaucoup pour ta gentillesse et pour ta disponibilité John. A très bientôt.

Jean-Philippe

(Un grand merci à Metalefice qui a su traduire mes questions en anglais avant que je ne me présente devant John Norum.)

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