AOR
AOR… si ce nom n’évoque pour vous qu’un genre musical, empressez-vous de lire l’interview qui suit ! Frédéric Slama, fondateur du groupe AOR, nous parle de son 6e album, L.A ATTRACTION, dont la sortie est prévue fin janvier. Une occasion de découvrir la passionnante vie musicale de ce français qui côtoie les plus grands noms du rock FM/Westcoast.
Interview réalisé par Jackie le 09.01.2005

Pour ceux qui ne te connaîtraient pas encore, peux-tu te présenter, en quelques mots ?
Je m'appelle Frédéric Slama et je suis musicien et compositeur depuis plus de 20 ans pour de nombreux groupes Américains – et Japonais – que je côtoie depuis mon plus jeune âge, puisque j’ai été journaliste pendant plus de 15 ans avant de me lancer dans la musique. C’est ce qui m'a ouvert de nombreuses portes et permis de fréquenter la crème des musiciens Américains.
En 2000 j'ai décidé de créer mon propre groupe, AOR, afin de pouvoir exprimer ma créativité musicale et proposer aux gens une musique à mi- chemin entre la Westcoast et le rock FM – c’est-à-dire de l'AOR.

L.A ATTRACTION est ton 6eme album… Qu’apporte-t-il de nouveau par rapport aux précédents ?
Pour ce 6eme album, une fois de plus produit par le maître en la matière Tommy Denander (Radioactive), j'ai choisi une direction plus FM années 80, inspiré des grands groupes de rock mélodique comme Survivor, Toto, Journey ou Foreigner pour n'en citer que quelques-uns !

On y retrouve d'ailleurs de grandes pointures comme Steve Lukather, Michael Landau, Phillip Bardowell (Unruly child), Tommy Denander et bien d'autres encore qui m'ont aidé à enregistrer mon album le plus rock et le plus mélodique de toute ma carrière.

Le rêve californien est omniprésent dans ton univers : les illustrations de tes albums, sans parler de Los Angeles, qui revient dans le titre de nombreux albums. Est-ce encore aujourd’hui ta vision de la Californie, après dix années passées là-bas ?
C'est tout à fait normal. Je fais de la Westcoast/AOR, je tiens donc à ce que mes pochettes rendent hommage à cette ville qui est le haut lieu de la musique dans le monde ! De plus, presque tous les musiciens de mes albums vivent dans cette ville magnifique, qui a certes bien changé depuis les années 70/80, mais qui symbolise toujours une certaine douceur de vivre et le rêve américain !

Beaucoup de chansons évoquent l’amour dans ton dernier album : serais-tu le dernier des romantiques ?
Je n'espère pas être le dernier des romantiques mais plutôt le premier d'un nouveau courant de musiciens qui aiment chanter l'amour, ses différentes facettes et ses contradictions ! Espérons que pleins d'autres chanteurs suivront ma voie car j'en ai assez d'entendre des sujets graves ou négatifs dans la plupart des disques de hard !

Tu fais appel à des musiciens d’univers musicaux très différents, alors que le nom de ton groupe annonce la couleur de l’AOR. N’est-ce pas un peu contradictoire ?
Cette question me surprend car je ne fais appel qu'à des musiciens AOR et ce sont tous des pointures du genre (comme les membres de Toto, Steve Overland, Bill Champlin, Dane Donohue, etc.). On ne peut pas plus faire Westcoast et AOR que mes albums, qui sont un véritable Who's who des musiciens californiens AOR, et ce aussi bien au sens Westcoast que FM du terme. Il n'y a pas un inconnu dans mes 6 Cd's et ce sont tous de très grands musiciens qui souvent font leurs preuves depuis plus de 20 ans !

Je faisais en fait référence à des personnes comme David Williams ou Joey Heredia, qui ont respectivement joué pour Mariah Carey et Stevie Wonder… C’est pas très AOR, ça ?
Je comprends… Mais en fait David Williams est également un musicien Westcoast/AOR car il a aussi joué avec des artistes tels que Bobby Caldwell, Boz Scaggs, Kenny Loggins, Michael Mc Donald, Steve Perry, Peter Cetera et bien d'autres encore. C'est un guitariste versatile considéré comme l'un des meilleurs des studios californiens depuis plus de 30 ans !
Quant à Joey Heredia, c'est tout de même le batteur de Steve Lukather en tournée et au sein de son nouveau groupe, et il a également joué avec des artistes plus « AOR Soft » comme Michael Ruff, David Diggs, Joe Sample ou Marylin Scott parmi des milliers de sessions...

Sais-tu comment tes albums sont perçus en Europe ? En France ?
J'ai beaucoup de succès au Japon, en Australie et en Europe, notamment dans les pays scandinaves ou je suis adulé par plusieurs milliers de fans ! En France, je suis beaucoup moins connu – mes cd's étant moins bien distribués – mais de nombreux fans et amateurs de Westcoast, AOR, Rock FM et même de Hard me connaissent depuis longtemps et se ruent littéralement sur chaque nouvel album !
Plus sérieusement… le problème, c'est qu'en France ce genre de musique passe peu sur les ondes et jouis donc d'une réputation quasi-nulle car on n'est pas une nation qui a le rock dans les gènes. Heureusement que les lecteurs de Hardrock 80 et de quelques autres sites du même genre n'hésitent pas à faire l'effort de se procurer les nouveautés et c'est grâce à eux que le genre vit encore en France !

Le fait de faire intervenir plusieurs musiciens et chanteurs au lieu de fonder un groupe lambda n’est-il pas restrictif ? Ne caresses-tu pas le dessein de partir en tournées ?
Au contraire… ça me permet de me faire plaisir en travaillant avec tous les plus grands musiciens que j'admire comme Fergie Frederiksen (Toto), Steve Lukather, Goran Edman (Kharma), Steve Overland (FM), Tommy Denander, David Roberts, Michael Thompson, Bruce Gaitsch et des dizaines d'autres plus connus les uns que les autres. D’ailleurs, j’adresse un message direct à tous les lecteurs : pour plus de renseignements sur toutes ces pointures, n'hésitez pas à aller consulter mon tout nouveau site  www.slamaor.com.
Quant à partir en tournée, je n'ai que l'embarras du choix au niveau des musiciens ! Les concerts que j'ai fait au japon – où sont également édités mes 4 derniers Cd's chez COOL SOUND – m'ont permis de changer de musiciens à ma guise !

Bref retour sur ton passé… Pourquoi tant d’années séparent les albums L.A rendez-vous (1992) de L.A Concession (2000) ?
Tout simplement parce que L.A RENDEZ-VOUS était un simple cd de maquettes sous le nom de Frédéric Slama (avec quelques stars quand même !) destiné aux producteurs et musiciens intéressés par mes compositions et que L.A CONCESSION, en 2000, est le premier véritable cd sous mon nom de groupe, AOR.

Ce qui prouve que tu réussi ton coup, même si 8 années se sont écoulées entre les deux albums ?
Pour dire vrai, le 1er album d'AOR, L.A CONCESSION, s'est un peu fait par hasard car ce Cd était également destiné à présenter mes morceaux, mais Aor Heaven s'en est procuré un exemplaire par hasard et m'a tout de suite proposé de commercialiser le Cd qui a fait un véritable carton !

Petit saut vers le futur… Quels sont tes projets d’avenir ?
Après avoir composé deux titres pour le dernier Radioactive de Tommy Denander, TAKEN, je poursuis ma carrière de compositeur avec plusieurs projets tournant autour de Toto, Journey et de mon ami Tommy Denander. Peut-être également une apparition dans un festival rock en Europe cette année… Toutes les infos seront annoncées sur mon site où tous les fans de rock FM et d'AOR et de bonne musique en général, sont les bienvenus !

On ne manquera pas de suivre ça de près. Et on compte sur toi pour décider Journey à passer par l’Hexagone prochainement avec, pourquoi pas ? AOR en première partie !
Rien ne pourrait me faire plus plaisir que de faire une tournée avec un des groupes les plus talentueux de ce genre de musique, ce qui me permettrait également de rencontrer en personne la plupart des fans français d'AOR !